Żużel. Mistrz świata, który złamał sobie życie. Spełnił marzenie i zaczął nową walkę

Zrealizowane marzenie i koszmar

Zaledwie osiem miesięcy po spełnieniu największego marzenia swojego życia o zostaniu mistrzem świata, Jan O. Pedersen, leżał skręcony z bólu z powodu złamanego kręgosłupa. Od tamtej pory próbuje walczyć z ciągłym bólem i czarnymi myślami.

Jan O. Pedersen czuje się, jakby jego ciało eksplodowało ognistą eksplozją, gdy uderza głową w płot, a jego motocykl żużlowy podąża za nim. W pierwszym zakręcie coś idzie nie tak. Upada na środku toru, mając sporą odległość od Hansa Nielsena i Petera Ravna, który jest nieco przed nim po wewnętrznej. Ale kiedy Peter Ravn pochyla się w zakręcie, traci kontrolę, więc motocykl ląduje tuż przed Janem O. Pedersenem, który może jedynie położyć się na motocyklu, unikając zderzenia z kolegą z drużyny z angielskiej ligi. Wypadki są częścią sportu, w którym zawodnicy walczą o każdy metr i muszą jechać  swoim motocyklem w wirażu z dużą prędkością. Ale tym razem coś idzie nie tak. Dwa motocykle zderzają się ze sobą i dociskają Jana O. Pedersena do płotu. Osiem miesięcy po tym, jak został mistrzem świata w Göteborgu, czeka go walka życia. Kilka godzin wcześniej odpoczywał po długiej podróży z Polski. Teraz leży na torze w Viborgu Czterech mężczyzn przenosi go na nosze do karetki.

Z trudem łapie oddech. Ma złamane kilka żeber, a ból pleców równie mocno zapiera mu dech w piersiach.

Ból jest prawie nie do zniesienia. Nie wolno mu podać morfiny, dopóki lekarze w szpitalu w Viborgu nie ocenią obrażeń. Zdjęcia rentgenowskie jego pleców pokazują zmiażdżenie trzech kręgów. Prawie eksplodowały pod naciskiem ogrodzenia. Lekarze planują operację w szpitalu w Aarhus już następnego dnia. Dwie 22-centymetrowe metalowe szyny będą spajać kręgosłup. Jan O. Pedersen leży zupełnie nieruchomo, pod wpływem morfiny, i słyszy jedynie warkot policyjnych motocykli przejeżdżających obok karetki, która nie może się zatrzymać ani razu w drodze do Aarhus.

Jan Osvald Pedersen: Wtedy w Göteborgu nie chciałem już kusić losu – PoBandzie – Portal Sportowy

Żużel. Paweł Kukiz o żużlu! „Szczakiel powodem do dumy. Z Hanockiem jadłem śniadanie” – PoBandzie – Portal Sportowy

Żużel. Tarzan z Landshut. Prezentem… Ekstraliga! W Święta na Seszelach muzyki nie brakuje – PoBandzie – Portal Sportowy

Pomyślna operacja i nowa walka

Operacja przebiegła zgodnie z planem, ale jest bardzo zmęczony i odczuwa ciągły ból. Jest bliski omdlenia, gdy pomaga mu się położyć na środku łóżka. Nie może jeszcze zrobić ani kroku. Siadanie to pierwszy krok. Nie myśli o tym, czy jego kariera się skończyła. Teraz całą swoją energię poświęca na radzenie sobie z sytuacją i szukanie drogi naprzód. Gdzie to się skończy, czas pokaże. Cel jest niedaleko. Po drugiej stronie ulicy. Jakieś 150 metrów. Pod wiaduktem, gdzie śmigają pociągi. Tuż obok stoiska z hot dogami.

W ciągu 14 dni w szpitalu w Aarhus Jan O. Pedersen nauczył się chodzić na tyle daleko, by samemu dotrzeć do toalety. Ale do stoiska z hot dogami jest cholernie daleko. Mógłby poprosić młodszego brata Kima Iversena, żeby zawiózł go tam na wózku inwalidzkim. Ale to byłoby jak start samochodu rajdowego do wyścigu żużlowego. To byłoby oszustwo. Nie tylko dla niego samego. Stoisko z hot dogami to kolejna linia mety, a upieczona, czerwona kiełbasa smakuje zwycięstwem, gdy dociera do mety.

Kolejne cele i sportowy hart ducha

Mijają prawie dwa miesiące od wypadku, kiedy lekarze ze Szpitala Uniwersyteckiego w Aarhus dają mu zielone światło na lot samolotem z Billund do Birmingham, a następnie do domu w Brierley Hill. Jan O. Pedersen z niecierpliwością oczekuje na wyznaczenie nowych celów w swojej rehabilitacji i nie smuci się z powodu konieczności opuszczenia służby zdrowia w Danii, z którą będzie musiał się zmagać również w późniejszym życiu. Ze szpitala zabiera ze sobą rachunek na 14 000 koron, który pokrywa część podróży powrotnej ze szpitala w Aarhus i dwie kolejne wizyty kontrolne w szpitalu. Szczególnie pierwszą część rachunku odczuwa jako cios w przeponę. Nie tyle z powodu pieniędzy. Chodzi raczej o zasadę, że szpital był zmuszony zażądać zapłaty za część podróży, która przekraczała podróż z miejsca wypadku w Viborgu do Aarhus. Rachunek przypomina mu też o stanowczej odmowie Duńskiego Związku Motorowego, kiedy zadzwonił i zapytał, czy mogliby mu pomóc w poradzeniu sobie z sytuacją.

Wejście na motocykl i ciągłe pytania

W Anglii rehabilitacja odbywa się trzy razy w tygodniu. Jan O. Pedersen zostaje skierowany do specjalisty terapii wodnej i za każdym razem ćwiczy tak ciężko w basenie, że po powrocie do domu prawie pada ze zmęczenia. Powoli zaczyna robić coraz więcej, ale wydaje się, że są granice jego możliwości. Ciągle próbuje wyznaczać sobie nowe cele, ale kiedy przesadzi, zawsze ma to swoją cenę. Wtedy nieustanny ból nasila się do poziomu niemal nie do zniesienia. Odpycha od siebie myśli o możliwym powrocie. To cel, którego niewielu do końca potrafi osiągnąć. Jego nerwy są kompletnie wyczerpane, gdy pod koniec 1993 roku Jan O. Pedersen ponownie wsiada na motocykl żużlowy. Ścigał się w kilku wyścigach samochodowych, ale jeszcze nie odważył się spróbować swoich sił bez wsparcia fotelika samochodowego na plecach. Pojechał do swojego dawnego klubu w Cradley w Anglii i robi kilka okrążeń na treningu. Jedzie szybko. To przyjemne uczucie, ale jednocześnie nachodzi go myśl: Czy będę mógł wrócić? Ta myśl i odpowiedź w jednym boli tak jak upadek w Viborg.

Droga do złota

W dwóch poprzednich latach jego szanse na zdobycie tytułu mistrza świata były niweczone. Zaledwie pięć dni przed planowanym startem w finale w Monachium, jako jeden z głównych faworytów, w Wolverhampton miał wypadek, zwichnął rękę i złamał nadgarstek. W następnym roku ponownie walczył i wygrał praktycznie wszystkie zawody, w których brał udział. Jednak ten sam nadgarstek nie zregenerował się wystarczająco dobrze i ponownie złamał go dwa tygodnie przed Mistrzostwami Świata. Jan O. Pedersen słucha niemal hipnotycznych tonów Jeana-Michela Jarre’a, spacerując tam i z powrotem po szwedzkim lesie niedaleko Göteborga. Do startu na stadionie Ullevi pozostało jeszcze kilka godzin. Wiosenne słońce przebija się przez korony drzew i pada na ścieżkę, ale Jan O. Pedersen jest w zupełnie innym miejscu. Marzy o zostaniu mistrzem świata, odkąd dostał swój pierwszy motocykl żużlowy od dziadka. Nie wie, kim jest jego biologiczny ojciec. Jego matka była zajęta opieką nad dzieckiem, które miała z nowym mężem, więc przez większość czasu pozostawał na uboczu. To dziadka nazywa ojcem. To on zabierał go po kraju, żeby zobaczył, jak Ole Olsen jeździ na żużlu. To on posadził go za kierownicą traktora w wieku trzech lat i dał mu motorower SCO, którym mógł jeździć po polach w wieku sześciu lat. To on towarzyszył mu na wyścigach, odkąd w wieku 13 lat dostał 7,5-konny motocykl żużlowy Minarelli i zaczął ścigać się na torze Fjelsted.

Jan O. Pedersen, nawet jak na żużlowca, nie jest zbyt wysoki. Mierzy 159 centymetrów. Starty zawsze były jego piętą achillesową. Zamiast tego zyskał sławę wojownika, który potrafi walczyć na trasie. Jak wtedy, gdy w 1990 roku trafił na pierwsze strony gazet w kraju i za granicą. Fatalnie wystartował w turnieju Guldbarre w Vojens, ale ostatecznie spędził kolejne, wyprzedzając pozostałych rywali i zgarniając sztabkę złota wartą 100 000 koron.

Pamiętny Goeteborg

Tym razem wystartował dobrze. Już na wyjściu z pierwszego wirażu wyprzedził Amerykanina Sama Ermolenko o sporą odległość. Miał prawie prawie całe okrążenie przewagi, gdy motocykl nagle zaczął tracić prędkość na półtora okrążenia przed końcem. Z trzema punktami na koncie Jan O. Pedersen wraca jednak do parkingu. Zepsuł mu się motocykl w pierwszym wyścigu i teraz musi przejechać resztę finału Mistrzostw Świata na zapasowym. Wielu żużlowców ma ulubiony motocykl, choć w zasadzie nie ma między nimi różnicy. Jan O. Pedersen wygrywa jednak swój drugi wyścig w znakomitym stylu.

Dwa biegi później na ekranach telewizorów w całej Danii pod nazwiskiem Jana O. Pedersena widnieje 12 punktów. Wygrał on swoje pierwsze cztery biegi w znakomitym stylu. Jednak gwiazda rodzimego toru, Tony Rickardsson, również jedzie mocno w swoim pierwszym finale Mistrzostw Świata i ma na koncie 10 punktów. Marzenie urodzonego w Fionii zawodnika z dzieciństwa spełni się, jeśli uda mu się zająć drugie miejsce w swoim ostatnim biegu.

Na linii startu Jan O. Pedersen przenosi cały ciężar ciała na kierownicę, patrzy na jeden koniec linki po swojej prawej stronie i puszcza sprzęgło, gdy taśma unosi się w górę. Znów to robi. Z trzeciego toru rusza do przodu i wyprzedza Hansa Nielsena. I już go nie ma. Wysuwa się do przodu, tworząc 10-15-metrową przewagę nad rodakiem, którą utrzymuje do półtora okrążenia przed metą. „Mistrz świata. Mistrz świata” – myśli Jan O. Pedersen, który nagle zauważa wszystko wokół. Hałas motocykla, tłum i liczne dziury w nierównym torze, w których za nic w świecie nie może się poruszać. Spogląda przez lewe ramię, gdzie Hans Nielsen zaczyna się zbliżać. Hans Nielsen jest coraz bliżej. Jan O. Pedersen nie jedzie już tak szybko, jak przez cały wieczór, a na ostatnim zakręcie obaj Duńczycy jechali jakby obok siebie. Jan O. Pedersen ma jednak wewnętrzną linię i widzi mężczyznę z flagą w szachownicę na mecie. „Mistrz świata! Mistrz świata! Mistrz świata!!” Myśli o wszystkim, co mogłoby pójść nie tak, ustępując miejsca najintensywniejszemu uczuciu szczęścia, jakiego kiedykolwiek doświadczył, gdy unosi przednie koło i pędzi przez linię mety. Podczas gdy kilka tysięcy Duńczyków na stadionie szaleje, machając duńskimi barwami, nazwisko Jana O. Pedersena ponownie pojawia się na ekranach telewizorów w duńskich salonach.

„MISTRZ ŚWIATA” – głosi napis dużymi, żółtymi literami pod nazwiskiem.

– To jest ponadczasowe. To po prostu moment mojego życia – powiedział Jan O. Pedersen szwedzkiemu reporterowi po tym, jak odbył honorowe okrążenie i został triumfalnie wyrzucony w powietrze przez innych duńskich zawodników. Niósł duńską flagę na stadionach w całej Europie. Reprezentował swój kraj i został mistrzem świata. Nie ma to jednak żadnego znaczenia, gdy w 2012 roku gmina Nyborg postanowiła obniżyć o połowę świadczenie przedemerytalne, które Jan O. Pedersen otrzymywał przez ostatnie 10 miesięcy. Tak, jak to, że musiał sam zapłacić za przejazd karetką do Aarhus, gdy złamał kręgosłup, tak teraz musi ponownie zapłacić cenę za to, że część swojego życia spędził w Anglii. Odwołał się od tej decyzji do Duńskiej Komisji Odwoławczej ds. Społecznych i po ponad roku oczekiwania uzyskał podwyższenie świadczenia. Jednak wkrótce potem Udbetaling Danmark wprowadził inną zasadę, przez co do dziś musi się utrzymać za około 4000 koron miesięcznie po opodatkowaniu.

Myśli po operacji i magia miłości

Chociaż minęło zaledwie kilka godzin od usunięcia 22-centymetrowych metalowych szyn, siedzi w łóżku. Nie może się położyć. Jego myśli przeplatają się. Starał się nie myśleć o tym, jak to wszystko się skończy, ale teraz czuje się, jakby zanikał w ponurej przyszłości pełnej bólu i bez paliwa we krwi, które dawało mu szczęście i dawało jedne z najlepszych chwil od dzieciństwa.

Noce spędza w pokoju z pielęgniarkami. Tutaj światło jest zapalone. Jak mam dalej żyć? Jan O. Pedersen zaczyna zadawać sobie to pytanie. Ale nie zna odpowiedzi. Przez większość swojego życia znany jest jako wojownik, który dostrzegał możliwości w tym, co niemożliwe, i wykonywał niesamowite akcje na torze. Przez całe życie nauczył się skupiać na teraźniejszości – na ułamku sekundy, gdy taśma unosi się ku niebu i trzeba puścić sprzęgło. Teraz widzi tylko przyszłość pełną bólu. Przyszłość bez zwycięstw.

Wróciwszy do Ejby, od czasu do czasu rozmawia z pewną wdową. Od wypadku cierpi każdego dnia i codziennie zażywa morfinę, aby sobie z tym poradzić. Postanawia zacząć korzystać z usług tego samego psychologa, co wdowa z Herremagasinet. Zna ją od dzieciństwa, bawili się razem u ojczyma w Munkebo, ale nigdy nie zdawał sobie sprawy, że nieco młodsza Julie kocha go od nastoletnich lat.

Spotykają się także 20 grudnia 2009 roku. Julie przechodzi rozwód, a on musi znosić jedno upokorzenie za drugim. Od razu wie, że znalazł kobietę, z którą chce żyć i już w Wigilię dzwoni i porusza temat ślubu. Nigdy nie czuł do kobiety tak silnych uczuć i w styczniu zamieszkują razem. 

Julie jest bezsilna, gdy jej partner, z którym była od czterech czy pięciu miesięcy, a później przyszły mąż, nagle popada w głęboką depresję. Na początku 2010 roku zostaje wysłany na próbę do pracy do klubu młodzieżowego, gdzie nagle nie jest w stanie nic zrobić. Jan O. Pedersen odmawia już chodzenia do psychologa, mimo, że zaczyna się zastanawiać, czy warto żyć. Chce sięgnąć dna, żeby stamtąd móc już tylko iść naprzód.

Minęły prawie trzy miesiące, zanim Jan O. Pedersen podniósł się z dna w 2010 roku i zaczął odzyskiwać siły. Choć myśli go dręczyły, nigdy nie był bliski zakończenia swojego życia. Odzyskał skupienie na teraźniejszości. Na życiu z Julie. Od czasu do czasu wciąż widzi przed sobą wszystkie dziury na drodze, ale się nie poddaje. Chociaż nigdy więcej nie chce znaleźć się w sytuacji, w której tonie w pracy i bierze na siebie zbyt wiele, jego największym pragnieniem jest znalezienie czegoś, z czego będzie mógł żyć, aby nie musiał już polegać na systemie.

Na zawsze zapisał się w historii jako mistrz świata z 1991 roku, który wygrał wszystkie swoje biegi i odniósł wspaniałe zwycięstwo, wyprzedzając największą gwiazdę kolejnego pokolenia, Tony’ego Rickardssona. Został trenerem drużyny żużlowej w Vojens. Znalazł kobietę swojego życia. Ma też wnuka, Frederika, którego nauczył jeździć na rowerze, zanim ten skończył trzy lata.

Jan O. Pedersen jest przyzwyczajony do przebijania się przez stawkę. A ten wyścig jeszcze się nie skończył. Jan O. Pedersen cierpi na zespół chronicznego bólu. Odczuwa ból w miejscu, które złamał lata temu, ale także w innych częściach ciała.

Materiał został opublikowany w magazynie Fyens.dk w 2024 roku